Toren Smith

Toren Smith a legfontosabb amerikai aki japán képregényekkel foglakozik. A Proteus Studiot 1986-ban alapította, és az elsõ kiadványuk, a Legend of Kamui (a VIZ-tõl), 1997-ben jelent meg. Azóta fordítótársként kiadott több mint 16 000 manga oldalt, és nagyrészt, hacsak nem teljesen neki köszönhetõ a manga amerikai bemutatátasa. Az általa importált képregények közül sok ma is hihetetlenül népszerû, elég csak Masamune Shirow Appleseed-jét említeni, amit mostanában a Dark Horse adott ki.
Egy rövid beszélgetés erejéig Michael Gilman faggatta a Proteus Studio jelenlegi munkáiról, a manga amerikai jövõjérõl, és a Dark Horse legutóbbi kiadványáról, a You Are Under Arrest!-rõl, Kosuke Fujishimától.

Michel Gilman: Mi pontosan a Proteus Studio feladata a manga amerikai behozatalában?
Toren Smith: Szállítók vagyunk. Én olyan képregényeket keresek japánban, amik nekem tetszenek. Ezeket itthon bemutatom a kiadóknak, régebben az Eclips-nek vagy az Innovetion-nak, mostanában a Dark Horse-nak, és a Fantagraphics-nak. Ha tetszik nekik, akkor elintézem a szükséges tárgyalásokat és a jogi ügyleteket, valamint a fordítást és minden egyéb munkálatokat. A kiadók nyomdakész képregényt kapnak. Onnantól mindent õk csinálnak. A reklámozást, a nyomtatást, terjesztést, elszámolást... meg hasonló vidám dolgokat.
MG: Ahogy látom te magad vagy a fordító.
TS: Egy csapat ember dolgozik velem együtt a fordításon, retusáláson, gépelésen. Én magam minden fordításban közremûködöm, fõleg a végsõ verzióknál, de az elsõ fordításokat általában mások végzik el.
MG: A japán nyelvtudásod az anime rajongásod eredménye?
TS: Igen. A japántudásomat az animékból és mangákból tanultam.
MG: Szóval teljesen magadtól tanultál?
TS: Nagyrészt, és ez a legroszabb amit tehettem. Nagyon rossz módszer egy olyan bonyolult nyelv megtanulására mint a japán. Nem ajánlom senkinek. Ezért is van szükségem olyan emberekre mint Fred Scott.
MG: Mennyi ideje vagy manga rajongó?
TS: James Hudnall (az Espers írója) rántott bele 1982 táján, nem is olyan régen. Már azelõtt is volt egy csomó nagy rajongó az USA-ban, de a '80-as évekig nem került be a köztudatba. Akkoriban azonban robbanásszerûen terjedt, mivel kiváló minõségû anyagok jelentek meg. Talán a legfontosabb ami az anime szubkultúra amerikai létrejöttét elõsegítette, az olcsó, hozzáférhetõ VHS videók megjelenése volt.
MG: A Proteus Studio legutolsó anyaga a You Are Under Arrest! volt a Dark Horse-nak. Az írója ugyan az a Kosuke Fujishima, aki az Oh My Goddess-t készítette. Ez annak a folytatása?
TS: Nem, elõtte készült, legalábbis nagyrészt. A You Are Under Arrest! elsõ három kötete után kezdte, vele párhuzamosan készíteni az Oh My Goddes-t. Aztán a hetedik kötet után abbahagyta, csak az Oh My Goddes-t folytatta tovább.
MG: Mit tudsz elmondani a You Are Under Arrest! történetérõl?
TS: Hát... tulajdonképpen a Tokioi Városi Rendörség két rendörnõjérõl szól... bár realista rendõrdrámának nem lehetne nevezni. Kicsit olyan mint a Rendõrsztori. Egy vidám könyv, ami eljátszadozik a két fõszereplõ, Miyuki és Natsumi különbözõ személyiségével. A japánok kedvelik az erõs nõket, és az erõ sokszor túlzásokba csap át. Miyuki a páros esze. Idõsebb, tapasztaltabb mint Natsumi, sokkal nyugodtabb alkat. Fantasztikus sofõr és gépészmágus - képes megjavítani egy ûrrepülõgépet némi ragasztószalaggal és papírfecnivel. Natsumi sokkal impulzívabb. Világbajnok motorbicikli vezetõ, és ha rossz napja van képes kitépni egy kocsi ajtaját. Ha tetszett az Oh My Goddess, képzeld el egy jóval akciódúsabb változatban.
MG: Említetted hogy hét kötet készült el...
TS: Igen. Egyenlõre egy nyolcrészes sorozat készült el, és a népszerûség dönti el lesz-e folytatás. Ugyanígy volt az Oh My Goddess esetében is. Egy hatrészes sorozattal indított, de nagyon sikeres volt, kiválóan fogyott, úgyhogy folytattuk.
MG: Fujishima Koshuke mióta dolgozik?
TS: Japánban 1986 óta dolgozik a saját nevében. Azelõtt valakinek az asszisztense volt, de nem emlékszem kié. Az elsõ munkája amirõl tudok a You Are Under Arrest! Nem tudok semmi régebbi munkájáról. Persze ettõl még lehettek ilyenek, de akkor ezt nekem senki sem említette.
MG: Szerintem te tudnál róla.
TS: A Kodansha-nál valaki biztos mondta volna. Ha másképp nem "Hé, nem akarod ezt kiadni?" formában ^_^.
MG: Említetted hogy a You Are Under Arrest!-tõl váltott Fujishima az Oh My Goddess-re. Változott valamit a stílusa is?
TS: Igen, az Oh My Goddess az ami tényleg az õ stílusa. A You Are Under Arrest! nagyon jó, de az Oh My Goddes volt az, ami az igazi népszerûséget hozta neki. Akkoriban komolyan megváltozott a rajz és történetvezetési stílusa. Ha megnézed a You Are Under Arrest! elsõ pár számát, kétlem hogy elhinnéd, ugyan az készítette. Ezeket a régi fejezeteket nem is adjuk ki. Az 5. japán kötettel kezdtünk.
MG: Nem ez az eleje? Ezek szerint a legjobb esetben is csak három kötetet láthatunk?
TS: Igen. Fujishima nem igazán szereti ha a kezdeti munkáit kiadják. Csak az 5. kötet után érzi a munkáit igazán a sajátjának, és a sorozat tipusa miatt nincs is hoszabb összefüggõ történet... A stílus annyira más hogy az emberek igazábol meg sem ismernék a szereplõket. És nem túlzok.
MG: Van arra esély, hogy ha nagyon népszerû lesz, akkor Fujishima folytatja a sorozatot?
TS: Nem. Az amerikai mangapiac -még a leghíresebb mûvészek esetében is- elhanyagolható a japán piaccal szemben. És nincs értelme hogy csak az amerikai piacra csináljon valaki valamit. Nagyon szerencsések vagyunk hogy néhány mûvész akivel dolgoztunk, volt olyan kedves hogy külön borítóképet készített, de csak jószívûségbõl. Komolyan mondom, ezek a mûvészek tényleg borzasztóan elfoglaltak.
MG: Az amerikai képregényiparban, ha valaki népszerû lesz, a régebbi munkái is keresettebbek lesznek. Igaz ez a japán iparra is? Konkrétan Fujishima munkáira?
TS: Teljesen. A You Are Under Arrest! határozottan népszerûbb lett mint az Oh My Goddess elõtt volt. Hét kötetet ért meg, ami akkoriban nagyon szép eredménynek számított.
MG: Mikor is volt ez?
TS: Az elsõ kötet 1987 novemberében jelent meg, az utolsó 1992 májusában. Négy és fél évig tartott. Mindenesetre az Oh My Goddess manga és anime verziója sikerének hatására készült el a You Are Under Arrest! anime, amibe a Kodansha nagyon sok pénzt fektetett. Az animáció minõsége a legjobb amit valaha láttam, csodálatos.
MG: Minden munkátoknak van anime és manga verziója egyaránt?
TS: Nem minden esetben. De az elmúlt évek egyértelmûen bebizonyították, jó ha van kapcsolat. Az eladásokat nagyon megnöveli. Sõt, mindkét irányra jó hatással van: a képregény növeli a videoeladásokat, a video a képregényeladást. A You Are Under Arrest-et is korábban akartuk kiadni, de aztán hallottuk hogy lesz videon, és úgy döntöttünk hogy megvárjuk.
MG: Van a Proteus Studio-nak köze az anime-khoz is?
TS: Együttmûködünk a kiadócégekkel. Személyesen nem sok mindenben veszek részt, a Venus Wars mozifilm feliratait írtam, és most a Ghost in the Shell mozifilmen dolgozom, ami legalább olyan fantasztikus mint az Akira, viccen kívül.
MG: Te mindig találsz új forrásokat. Tervezed ezek behozatalát az USA-ba?
TS: Semmi akadályát nem látom. Rengeteg kiváló anyag létezik, elég sorozatunk áll munkára készen. Még úgy is hogy havonta öt-hat képregényt kiadunk, bõven van anyagunk 1997-re is.
MG: Mégpedig?
TS: Van egy új Shirow sorozatunk, a Dominion:Conflict, a Dominion folytatása. A Ghost in the Shell népszerûségének hatására indítunk egy cyberpunk sorozatot, a Slickstar-t. és persze folytatjuk a Legend of Mother Sarah, és az Oh My Goddess sorozatokat. A többirõl sajnos egyenlõre nem beszélhetek, bocs.
MG: Egészséges jövõnek néz elébe a manga amerikában?
TS: Igen, azt hiszem. Nagyon felbátorított az idei San Diego-i Comic Con. Nem voltam teljesen biztos benne hogy jövedelmezõ utam lesz, de a terjesztõk érdeklõdésáltale a kiállított mangák utáni elsöprõ volt. Többjük ki is jelentettem hogy az üzletükben a manga és az anime a két leginkább növekvõ terület.
MG: Szóval '82 óta nem állt meg a növekedés?
TS: Ez azért nem egészen igaz. Egy kezdeti erõs emelkedés után az eladások csökkentek. Az eredeti, 1989-es zuhanás óta viszont stabil a növekedés. Az eladásokat nem igazán befolyásolta semmilyen piacváltozás, és ez a manga jövõjét elég jó színben tünteti fel.